ПЛК предназначены для управления сложными промышленными процессами, такими как работа машин и двигателей. Они просты в программировании и полностью масштабируемы в соответствии с требованиями операции. Они также используются для сбора данных из систем, которыми они управляют.

Они представляют собой усовершенствованную версию старых реле и таймеров, которые ранее использовались для управления промышленным оборудованием, поскольку ПЛК способны выполнять гораздо более сложные задачи.

SCADA — это центральная система, используемая для мониторинга и управления процессами на заводе. Обычно это программное обеспечение, установленное на компьютере, и одной из его основных функций является работа в качестве интерфейса с промышленными машинами (или человеко-машинного интерфейса, или HMI). Другими словами, она позволяет пользователям отслеживать информацию, поступающую от оборудования, вводить команды, вносить изменения в свои программы и т. д.

Системы SCADA часто используются совместно с ПЛК и другими устройствами (фактически, некоторые говорят, что ПЛК является частью системы SCADA). Данные от ПЛК и удаленных терминалов (RTU) передаются в систему, а команды вводятся в HMI для внесения корректировок в процессы, которыми они управляют.