PLC's zijn ontworpen om complexe industriële processen te besturen, zoals het aansturen van machines en motoren. Ze zijn eenvoudig te programmeren en volledig schaalbaar naar de vereisten van een operatie. Ze worden ook gebruikt om gegevens te verzamelen van de systemen die ze besturen.

Ze vormen een verbetering ten opzichte van de oude relais en timers die voorheen werden gebruikt om industriële machines te besturen, aangezien PLC's veel complexere taken kunnen uitvoeren.

SCADA is een centraal systeem dat wordt gebruikt om fabrieksprocessen te monitoren en uit te voeren. Het is doorgaans software die op een computer is geïnstalleerd en een van de belangrijkste functies is om te fungeren als een interface met industriële machines (of Human-Machine Interface, of HMI). Met andere woorden, het stelt gebruikers in staat om informatie die van apparatuur binnenkomt te volgen, opdrachten in te voeren, wijzigingen aan te brengen in hun programmering, etc.

SCADA-systemen worden vaak gebruikt in combinatie met PLC's en andere apparaten (sommigen zouden zelfs zeggen dat een PLC deel uitmaakt van een SCADA-systeem). Gegevens van PLC's en Remote Terminal Units (RTU's) worden doorgegeven aan het systeem en opdrachten worden ingevoerd in de HMI om aanpassingen te maken aan de processen die ze besturen.