Τα PLC έχουν σχεδιαστεί για να ελέγχουν πολύπλοκες βιομηχανικές διεργασίες, όπως μηχανές λειτουργίας και κινητήρες. Είναι απλοί στον προγραμματισμό και πλήρως επεκτάσιμοι στις απαιτήσεις μιας λειτουργίας. Χρησιμοποιούνται επίσης για τη συλλογή δεδομένων από τα συστήματα που ελέγχουν.

Αποτελούν αναβάθμιση σε σχέση με τα παλιά ρελέ και χρονόμετρα που χρησιμοποιήθηκαν προηγουμένως για τον έλεγχο βιομηχανικών μηχανημάτων, καθώς τα PLC είναι ικανά να εκτελούν πολύ πιο σύνθετες εργασίες.

​

Το SCADA είναι ένα κεντρικό σύστημα που χρησιμοποιείται για την παρακολούθηση και την εκτέλεση διαδικασιών εγκατάστασης. Είναι συνήθως λογισμικό εγκατεστημένο σε υπολογιστή και μία από τις κύριες λειτουργίες του είναι να λειτουργεί ως διεπαφή με βιομηχανικές μηχανές (ή Διασύνδεση ανθρώπου-μηχανής ή HMI). Με άλλα λόγια, επιτρέπει στους χρήστες να παρακολουθούν πληροφορίες που έρχονται από τον εξοπλισμό, να εισάγουν εντολές, να κάνουν αλλαγές στον προγραμματισμό τους κ.λπ.

Τα συστήματα SCADA χρησιμοποιούνται συχνά σε συνδυασμό με PLC και άλλες συσκευές (στην πραγματικότητα, κάποιοι θα έλεγαν ότι ένα PLC θα ήταν μέρος ενός συστήματος SCADA). Τα δεδομένα από τα PLC και τις απομακρυσμένες τερματικές μονάδες (RTU) αναμεταδίδονται στο σύστημα και οι εντολές εισάγονται στο HMI για να γίνουν προσαρμογές στις διεργασίες που ελέγχουν.