SPS sind für die Steuerung komplexer Industrieprozesse wie den Betrieb von Maschinen und Motoren konzipiert. Sie sind einfach zu programmieren und können vollständig an die Anforderungen eines Betriebs angepasst werden. Sie werden auch verwendet, um Daten von den Systemen zu sammeln, die sie steuern.

Sie stellen eine Weiterentwicklung der alten Relais und Zeitgeber dar, die früher zur Steuerung von Industriemaschinen verwendet wurden, da SPS in der Lage sind, viel komplexere Aufgaben auszuführen.

SCADA ist ein zentrales System zur Überwachung und Steuerung von Fabrikprozessen. Es handelt sich dabei in der Regel um Software, die auf einem Computer installiert wird, und eine seiner Hauptfunktionen besteht darin, als Schnittstelle zu Industriemaschinen (oder Mensch-Maschine-Schnittstelle oder HMI) zu fungieren. Mit anderen Worten ermöglicht es Benutzern, von Geräten eingehende Informationen zu verfolgen, Befehle einzugeben, Änderungen an ihrer Programmierung vorzunehmen usw.

SCADA-Systeme werden häufig in Verbindung mit SPS und anderen Geräten verwendet (manche würden sogar sagen, dass eine SPS Teil eines SCADA-Systems ist). Daten von SPS und Remote Terminal Units (RTUs) werden an das System weitergeleitet und Befehle werden in die HMI eingegeben, um Anpassungen an den von ihnen gesteuerten Prozessen vorzunehmen.