PLC са проектирани да управляват сложни промишлени процеси, като работещи машини и двигатели. Те са лесни за програмиране и напълно мащабируеми според изискванията на операцията. Те се използват и за събиране на данни от системите, които контролират.

Те са надстройка на старите релета и таймери, използвани преди това за управление на индустриални машини, тъй като PLC са способни да изпълняват много по-сложни задачи.

SCADA е централна система, използвана за наблюдение и управление на процесите в завода. Обикновено това е софтуер, инсталиран на компютър и една от основните му функции е да действа като интерфейс с индустриални машини (или интерфейс човек-машина, или HMI). С други думи, позволява на потребителите да проследяват информацията, идваща от оборудването, да въвеждат команди, да правят промени в своето програмиране и т.н.

SCADA системите често се използват във връзка с PLC и други устройства (всъщност някои биха казали, че PLC ще бъде част от SCADA система). Данните от PLC и отдалечени терминални устройства (RTU) се предават към системата и командите се въвеждат в HMI, за да се направят корекции на процесите, които управляват.